Senet

While studying gaming pieces and board game finds recovered from Olympos, one of the sources I came across and particularly enjoyed reading was Gaspar Pujol Nicolau's doctoral thesis, Traditional Cosmological Symbolism in Ancient Board Games.

According to one of the interpretations presented in the thesis, Senet, one of the oldest board games of ancient Egypt, should be understood not merely as a game of entertainment, but also as a ritual model symbolizing the passage to the afterlife.

Literally meaning “passing” or “going forth,” Senet symbolically reenacts the deceased's journey through the Duat. The squares of the game board represent the successive stages that the soul must traverse, while the outcome of the casting sticks (or other randomizing devices) is interpreted as an expression of divine will or fate. The thesis also draws attention to the relationship between Senet and Spell 17 of the Egyptian Book of the Dead, arguing that the game functioned as a symbolic medium of communication between the worlds of the living and the dead. Successfully completing the game was regarded as a favourable omen, signifying the soul's attainment of immortality and its acceptance aboard the solar barque of Ra.

The thesis, however, extends well beyond Senet alone. It argues that many ancient board games embodied layers of cosmological, mythological, and ritual symbolism. From this perspective, board games were not merely forms of recreation, but cultural media through which ancient societies articulated their religious beliefs, cosmological concepts, and perceptions of the universe.

I thoroughly enjoyed reading this study and would highly recommend it to anyone interested in ancient board games, archaeology, and the symbolic dimensions of ancient cultures.

Olympos'ta ele geçen oyun taşları ve masa oyunlarına ilişkin buluntular üzerine çalışırken karşılaştığım ve okumaktan keyif aldığım kaynaklardan biri, Gaspar Pujol Nicolau'nun Traditional Cosmological Symbolism in Ancient Board Games başlıklı doktora tezidir.

Tezde öne sürülen değerlendirmelerden birine göre, Antik Mısır'ın en eski masa oyunlarından biri olan Senet, yalnızca bir eğlence aracı değil, aynı zamanda ölümden sonraki yaşama geçişi simgeleyen ritüel bir modeldir.

Kelime anlamı “geçiş” olan Senet, ölen kişinin Duat'taki yolculuğunu sembolik olarak yeniden canlandırır. Oyun tahtasındaki kareler ruhun aşması gereken evreleri temsil ederken, zarların (veya oyun çubuklarının) sonucu tanrıların iradesi ya da kaderin bir yansıması olarak yorumlanmaktadır. Tezde ayrıca Senet'in Ölüler Kitabı'nın 17. Büyüsü ile ilişkisine dikkat çekilmekte; oyunun yaşayanlarla ölüler arasında sembolik bir geçiş ve iletişim kanalı olarak görüldüğü ifade edilmektedir. Oyunun başarıyla tamamlanması ise ruhun ölümsüzlüğe ulaşmasının ve Ra'nın güneş teknesine kabul edilmesinin sembolik bir göstergesi olarak değerlendirilmektedir.

Ancak tez yalnızca Senet oyununu ele almamakta; birçok antik masa oyununun arka planında kozmoloji, mitoloji ve ritüellere ilişkin sembolik anlam katmanlarının bulunduğunu ortaya koymaktadır. Oyunların yalnızca eğlence amacıyla değil, aynı zamanda dönemin inanç dünyasını ve evren tasavvurunu yansıtan kültürel araçlar olarak değerlendirilmesi oldukça ilgi çekici bir yaklaşımdır.

Oldukça keyifle okuduğum bu çalışmayı, antik oyunlar ve sembolizm üzerine ilgi duyan herkese tavsiye ederim.